A avaliação da função renal deve iniciar com o exame da urina. Observações simples na urina ainda contribuem para a investigação de pacientes com suspeita de doença renal. Para serem válidas, elas devem ser realizadas em amostra de urina fresca. 

Pode ocorrer glicosúria por aumento da concentração de glicose sanguínea ou por causa de um baixo limiar renal para a glicose, devido à reabsorção tubular proximal prejudicada.

Proteinúria não é uma importante característica da doença renal.

O exame microscópico do sedimento obtido por centrifugação de amostra fresca de urina geralmente revela algumas células, cilindros hialinos compostos de uromodulina, e algumas vezes gotículas de gordura, emaranhados de muco e grânulos de pigmento. Podem ocorrer aumentos em quaisquer destes sedimentos nas doenças renais.