Os vestígios cerâmicos, como fragmentos de vasos quebrados evidenciados nos sítios cerâmicos, podem estar espalhados na superfície, parcialmente enterrados ou enterrados e são uma das chaves para entender a cultura, a tecnologia e a história dos grupos que os produziram e utilizaram.

O antiplástico e as decorações foram elementos utilizados para estabelecer as cronologias das fases e tradições ceramistas. 

No século XX, o Programa Nacional de Pesquisas Arqueológicas (PRONAPA) direcionou seus estudos principalmente para os grupos ceramistas, identificando tipos, fases e tradições ceramistas no Brasil.

As primeiras classificações da cerâmica pré-histórica no Brasil foram realizadas num período que pode ser limitado entre finais do século XVIII e início do século XIX.

O estudo da cerâmica sempre esteve presente no desenvolvimento da Arqueologia enquanto disciplina. Diferentes classificações foram apresentadas ao longo de sua história. Um exemplo disso foi a classificação proposta por Shepard (1956), sendo ela dividida em: o estudo do objeto como artefato cultural; o estudo dos fragmentos na obtenção de sequências estratigráficas; e o estudo da tecnologia cerâmica como meio de aproximação ao próprio artesão.