Antonio Candido, em sua Formação da literatura brasileira, defende que só se pode falar propriamente de “literatura brasileira” a partir dos árcades, no século XVIII, quando começa a se constituir um sistema literário, no qual passam a existir autor, obra e crítica especializada.

Afrânio Coutinho, um dos grandes defensores da construção de uma crítica literária de formação universitária, afirma, em Conceito de literatura brasileira, que apenas após a independência política do país, em 1822, é possível falar em literatura no Brasil.

Machado de Assis, em seu Instinto de nacionalidade, reivindica que a literatura brasileira é aquela que aborda temas tipicamente nacionais, o que o leva a afirmar que só há literatura no Brasil a partir do Romantismo.

Haroldo de Campos, em O sequestro do barroco na Formação da literatura brasileira: o caso Gregório de Matos, contrapõe-se à historiografia elaborada por Antonio Candido, que trata a produção do poeta baiano como uma “manifestação” isolada.

Silvio Romero, com sua História da literatura brasileira, inaugurou a historiografia da literatura no Brasil, e destaca-se, nessa obra, a virulência com que tratou Machado de Assis, cuja importância literária buscou diminuir.