Ao ocorrer um desequilíbrio no nível de ansiedade do indivíduo, o organismo humano responde com reações cognitivas e somáticas, que são componentes psicofisiológicos da depressão.

Alterações de substâncias químicas, como as aminas (dopamina e adrenalina), são com frequência associadas aos distúrbios ansiosos. 

Ansiedade cognitiva são alternâncias de pensamentos que levam a perda de autoestima, medo de desafios, apatia na tomada de decisões e desinteresse. A ansiedade somática relaciona-se com os aspectos fisiológicos como aumento da frequência cardíaca e respiratória, sudorese nas mãos, boca seca, perda de explosão muscular e tensão muscular. 

Na psicologia do esporte, os termos “ativação”, “estresse” e “ansiedade” significam o mesmo, e não é preciso diferenciá-los.

A hipótese do U invertido, muito trabalhada na psicologia do esporte, explica a relação entre ansiedade e desempenho.