Caracteriza-se por um conjunto de ações de saúde, no âmbito individual e coletivo, que abrange somente a promoção e a proteção da saúde, o diagnóstico, o tratamento, a reabilitação e a manutenção da saúde.

É desenvolvida por meio do exercício de práticas gerenciais e sanitárias democráticas e não participativas. 

Considera o sujeito em sua pluralidade, na complexidade, na integralidade e na inserção socioeconômica e busca a promoção de sua saúde, a prevenção e tratamento de doenças e a redução de danos ou de sofrimentos que possam comprometer suas possibilidades de viver de modo saudável.

Utiliza tecnologias de elevada complexidade e baixa densidade, que devem resolver os problemas de saúde de maior frequência e relevância em seu território.