As redes sociais na internet congregam 29 milhões de
brasileiros por mês. Nada menos que oito em cada dez pessoas
conectadas no Brasil têm o seu perfil estampado em algum site
de relacionamento. Elas usam essas redes para manter contato
com amigos e conhecer pessoas. Para quatro minutos na rede,
os brasileiros dedicam um para atualizar seu perfil e bisbilhotar
o de amigos; em nenhum outro país existe um entusiasmo tão
grande por amizades virtuais.
Qual é o impacto desses sites na maneira como as pessoas
se relacionam? Eles, de fato, diminuem a solidão? Recentemente
sociólogos, psicólogos e antropólogos passaram a
buscar uma resposta para essas perguntas.
A internet tornou-se um vasto ponto de encontro de
contatos superficiais. É o oposto do que, como escreveu o
filósofo grego Aristóteles, de fato aproxima os amigos: "Eles
precisam de tempo e de intimidade; como diz o ditado, não podem
se conhecer sem que tenham comido juntos a quantidade
necessária de sal".
Por definição, uma rede social on-line é uma página em
que se pode publicar um perfil de si mesmo, com fotos e dados
pessoais, e montar uma lista de amigos que integram o mesmo
site. Como em uma praça, um clube ou um bar, esse é o espaço
em que as pessoas trocam informações sobre as novidades
cotidianas de suas vidas.
Os sites de relacionamento, como qualquer tecnologia,
são neutros. São bons ou maus dependendo do que se faz com
eles. E nem todo mundo aprendeu a usá-los em seu próprio
favor. Os sites podem ser úteis para manter amizades separadas
pela distância ou pelo tempo e para unir pessoas com
interesses comuns. Há pouco tempo, por exemplo, o Twiter foi
acionado pelos iranianos para denunciar, com mensagens
curtas e em tempo real, a violência contra manifestantes que
reclamavam de fraude nas eleições presidenciais. Em excesso,
porém, os sites podem ter efeito negativo: as pessoas se isolam
e se tornam dependentes de um mundo de faz-de-conta, em
que só se sentem à vontade para interagir com pessoas,
protegidas pelo véu da impessoalidade.

(Adaptado de Diogo Schelp. Veja, 8 de julho de 2009, p. 95-96)