Para Piaget, o desenvolvimento artístico é determinado por fatores ambientais e culturais, não havendo qualquer relação com as estruturas cognitivas ou com os processos de equilibração, assimilação e acomodação característicos de sua teoria.

Piaget identificou estágios universais de desenvolvimento do desenho infantil, estabelecendo que a evolução da representação gráfica está desconectada do desenvolvimento cognitivo geral, sendo um processo motor e independente das estruturas de pensamento da criança.

A teoria piagetiana defende que o professor deve acelerar os estágios de desenvolvimento artístico da criança, colocando padrões adultos de representação desde a educação infantil, mas considerando o tempo natural de maturação cognitiva.

Segundo Piaget, a criança no estágio pré-operatório (aproximadamente 2 a 7 anos) apresenta características como o realismo intelectual, desenhando o que sabe sobre os objetos e não necessariamente o que vê, fenômeno que explica, por exemplo, desenhos de casas com transparência onde se veem objetos no interior.