São medidas que representam ou quantificam um insumo, um resultado, uma característica ou o desempenho de um processo, de um serviço, de um produto ou da organização como um todo. 

São dados ou informações, preferencialmente numéricos, que representam um determinado fenômeno e que são utilizados para medir o desempenho em uma perspectiva organizacional. É o que vai indicar que as coisas estão indo bem ou mal em relação ao empreendimento.

São abstrações ou parâmetros representativos, concisos, fáceis de interpretar e de serem obtidos, usados para ilustrar as características principais de determinado objeto de análise.

São ajustes, particularmente, aplicados no processo de mensuração do desempenho de processos, serviços ou, até mesmo, de uma organização como um todo, sendo fundamentais no processo decisório desta, na medida em que podem repercutir nas demonstrações contábeis.

São instrumentos de gestão essenciais nas atividades de monitoramento e avaliação das organizações, assim como de seus projetos, programas e políticas, pois permitem acompanhar o alcance das metas, identificar avanços, melhorias de qualidade, correção de problemas, necessidades de mudança etc.