O lado real envolve a produção de bens e serviços, a geração de emprego e a utilização de recursos econômicos, enquanto o lado monetário envolve oferta de dinheiro, taxa de juros e inflação.

O Bacen desenvolve papel importante do lado real da economia, enquanto fatores como investimento em capital físico, tecnologia e políticas fiscais têm impacto no lado monetário.

Para os Clássicos, era possível ter recessão no lado real da economia, desde que o nível de demanda agregada estivesse muito baixo, enquanto para Keynes, não era possível haver superprodução generalizada no lado real da economia, apenas setorial, logo não pode haver recessão. 

Para os Clássicos, a economia pode estar equilibrada no lado real fora do pleno emprego, enquanto para Keynes, a economia no lado real sempre opera em pleno emprego de mão-deobra, isto é, existe apenas desemprego voluntário ou friccional.