Uma emulsão é uma forma farmacêutica líquida que consiste em um sistema de duas fases que envolve pelo menos dois líquidos miscíveis, sendo normalmente estabilizada por meio de um ou mais agentes emulsificantes.

De acordo com a Lei de Stokes, a velocidade de cremagem ou cremeação das gotículas de uma emulsão é diretamente proporcional à viscosidade da fase externa.

As emulsões são termodinamicamente instáveis, e a coalescência é um fenômeno de instabilidade física reversível no qual gotículas da fase dispersa fundem-se para formar gotículas maiores.

De acordo com o sistema de equilíbrio hidrofílico– lipofílico (EHL), agentes emulsificantes com EHL 3 a 5 tendem a formar emulsões do tipo A/O (como Spans®), e agentes emulsificantes com EHL 8 a 18 tendem a formar emulsões do tipo O/A (como Tweens®).

As propriedades desejáveis de emulsões farmacêuticas incluem: gotículas finamente divididas, cremagem e agregação rápida das gotículas, e facilidade de redispersão quando agitadas.