O grau da apresentação clínica da insuficiência respiratória pode variar conforme a causa e a gravidade da doença subjacente. Em doenças respiratórias, os sinais de desconforto respiratório tendem a ser mais evidentes do que em condições cardíacas ou neurológicas, nas quais predominam a taquipneia, a irregularidade respiratória e a cianose. A evolução clínica da insuficiência respiratória pode ser avaliada pelo Boletim de Silverman-Andersen, o qual considera diversos sinais clínicos, entre os quais estão os seguintes, EXCETO: