Assim como ocorre nos processos demenciais, as alterações cognitivas na Esquizofrenia são consequências da diminuição da atividade e da morte de neurônios.

As alterações cognitivas não se configuram como causa de incapacidade funcional para o paciente portador da doença.

O prejuízo intelectivo e o desempenho escolar inferior, presentes antes do surgimento da doença, acentuam-se nos 3 a 5 primeiros anos após o início da doença e, em seguida, permanecem relativamente estáveis ao longo do curso da enfermidade.

Os receptores nicotínicos estão diminuídos no Córtex Pré-Frontal de pacientes esquizofrênicos e os receptores muscarínicos estão diminuídos no Córtex e no Hipocampo.

Em relação à gravidade, vários estudos mostram que as alterações cognitivas da esquizofrenia são menos acentuadas quando comparadas às alterações das doenças afetivas.