O TCE pode ser primário (imediato), ocorrendo no momento da lesão ou secundário, ocorrendo como resultado de outras lesões no mesmo momento ou no momento posterior. A lesão grave na cabeça pode levar a coma e a déficits físicos e cognitivos grandes, que exigem a internação do paciente e longo tempo de reabilitação.

A lesão causada pelo TCE geralmente é associada à espasticidade bastante grave. Em geral, desenvolve-se após alguns dias ou nas primeiras semanas. Os objetivos do tratamento são: melhorar a função, prevenir complicações, como as contraturas, e a dor.

Sobre a conduta fisioterapêutica inicial pós-lesão, ocorre a ênfase na promoção de boa função respiratória e a prevenção de contraturas.

O TCE apresenta um quadro clínico musculoesquelético de rigidez muscular, mobilidade e estabilidade articular mantidas, atrofia e fraqueza muscular por desuso.

Nos pacientes que sofreram TCE, a fisioterapia respiratória tem como objetivo evitar a produção de secreções, infecções, insuficiência respiratória e ampliar a oxigenação do encéfalo.