A expiração é um processo totalmente ativo, que requer a contração dos músculos intercostais e do diafragma para expulsar o ar dos pulmões. 

A expiração normal é um processo passivo que ocorre a diminuição do volume pulmonar e redução de tamanho da caixa torácica, onde os músculos intercostais internos fecham as costelas e o diafragma desloca-se para cima, gerando a saída do ar.

Durante a expiração, os alvéolos se expandem enquanto o ar é expelido, aumentando a pressão intrapulmonar.

A expiração está sempre associada a um aumento da frequência respiratória e da ventilação pulmonar.