O desenvolvimento da civilização representou a superação completa do elemento lúdico pelo elemento sagrado, de modo que nas culturas complexas o jogo perdeu toda a sua função ritualística, tornando-se apenas uma forma de entretenimento.

Enquanto o jogo é caracterizado pela alegria e pela descontração, o ritual sagrado é marcado exclusivamente pelo medo e pela angústia, sendo a emoção o principal elemento que diferencia as duas esferas.

O ato sagrado, assim como o jogo, se realiza em um espaço consagrado, separado do mundo comum, é regido por regras precisas e cria uma ordem temporária, na qual os participantes assumem papéis e realizam ações com um sentido que transcende a lógica da vida cotidiana.

O jogo é uma atividade puramente profana e superficial, que se opõe radicalmente à seriedade e à transcendência dos rituais sagrados, não havendo qualquer relação de origem ou forma entre os dois fenômenos.