Alguns adultos emergentes têm mais recursos – financeiros e de desenvolvimento – do que outros, o que depende muito do desenvolvimento do ego. Isso seria o resultado de uma combinação da capacidade de entender a si próprio e ao seu mundo, de integrar e sintetizar o que percebe e conhece e de encarregar-se do planejamento do curso da própria vida. 

Durante a idade adulta emergente, o indivíduo permanece conectado à família de origem (e pode ser financeiramente dependente dela), mas não está mais inserido nela.

No início da idade adulta emergente, o indivíduo ainda está inserido na família de origem, mas as expectativas de autoconfiança e autodirecionamento começam a aumentar.

Geralmente em torno dos 30 anos, o indivíduo entra no período adulto jovem. Este estágio é marcado por independência da família de origem (embora mantendo vínculos estreitos com ela) e compromisso com uma carreira, com um relacionamento amoroso e possivelmente com filhos. 

Erikson considerava a busca por identidade uma tarefa apenas para a adolescência, sendo que, o início da vida adulta oferece uma moratória, ou um alívio, das pressões do desenvolvimento e permite aos jovens a liberdade de experimentar vários papéis e estilos de vida.