Considera-se crítico todo paciente que apresentar alterações significativas em pelo menos 4 das 5 etapas de avaliação. 

A primeira etapa é avaliar a responsividade (chamar o paciente) e a expansão torácica. 

A avaliação da ventilação inclui padrão ventilatório, simetria torácica, frequência respiratória e consideração da administração de O₂.

A avaliação do estado circulatório inclui presença de hemorragias externas de natureza não traumática, pulsos periféricos ou centrais, pele e, na presença de sangramento ativo, deve-se considerar compressão direta, se possível. 

A avaliação do estado neurológico inclui a Escala de Coma de Glasgow e a avaliação pupilar.