A concepção de poder em Foucault retoma a ideia rousseauniana de vontade geral, buscando restaurar os vínculos entre direito natural e soberania popular.

Em Maquiavel, a política está subordinada à moral cristã, sendo a razão de Estado uma extensão natural dos princípios éticos do bem comum e da fraternidade entre os súditos.

Em Rawls, a justiça social é compreendida como uma extensão lógica do utilitarismo, negando o princípio de equidade e afirmando a maximização da felicidade como critério distributivo.

A modernidade filosófica introduz, com Hobbes, Locke e Rousseau, modelos distintos de contrato social, nos quais a legitimidade do poder político está fundada em uma razão normativa que pretende compatibilizar liberdade individual e ordem pública.

A tradição marxista elimina qualquer dimensão ética da política, considerando que o agir revolucionário é puramente técnico e desvinculado de juízos de valor.