Os elementos centrais do relacionamento entre o profissional de saúde e o paciente são a continuidade do atendimento, a comunicação e a qualidade geral das consultas.

As variáveis que podem prejudicar a comunicação entre profissional e paciente são a pressão do tempo para o atendimento, poucas habilidades comunicativas de ambas as partes, crenças de pacientes e profissionais em relação a seus papéis e diferenças de gênero, cultura e educação.

A comunicação eficaz garante que o profissional da saúde entenda os sintomas dos pacientes e que o paciente receba e siga as informações e as instruções do tratamento.

O modelo tradicional do relacionamento paciente-profissional da saúde indica o profissional como ativo e os pacientes como essencialmente passivos e tem sido o modelo que sustenta maior adesão ao tratamento.

Os profissionais de saúde, cada vez mais, entendem que os pacientes seguem instruções e respondem bem ao tratamento quando seu conhecimento é reconhecido e incorporado ao regime terapêutico.