É causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, também conhecida como bacilo de Koch, e afeta exclusivamente os pulmões (forma pulmonar).

A transmissão da tuberculose acontece por via respiratória, pela eliminação de aerossóis produzidos pela tosse, fala ou espirro de uma pessoa com tuberculose ativa (pulmonar ou laríngea), sem tratamento ou por via oro-fecal.

O tratamento da tuberculose dura no mínimo três meses, porém possui alto custo e não está disponível no Sistema Único de Saúde.

A vacina BCG (bacilo Calmette-Guérin), ofertada no Sistema Único de Saúde (SUS), protege a criança das formas mais graves da doença, devendo ser aplicada aos 2 meses de idade.  

A forma pulmonar da doença, além de ser a mais frequente, é a principal responsável pela manutenção da cadeia de transmissão do Mycobacterium tuberculosis.