A demência de Alzheimer começa abruptamente com perda de memória tardia, confusão mental generalizada, afasia, bradicinesia e tremor. A evolução é rápida, podendo a levar a pessoa a óbito e há riscos potenciais de vida em menos de um ano, exigindo tratamento o mais precoce possível para alívio dos sintomas. Crises convulsivas estarão presentes ao longo da trajetória da doença.

Na demência por Alzheimer no estágio leve, o indivíduo perde a capacidade de responder ao seu ambiente, de manter uma conversa e de controlar os movimentos. Essa fase é caracterizada quando o indivíduo emite palavras ou frases soltas e a comunicação se torna extremamente difícil ou impossível.

A nomenclatura “demência” está relacionada a um grupo de doenças que possuem sinais e sintomas como: diminuição da memória, conhecimento, prejuízo na linguagem e nas atividades do dia a dia. Essas alterações causam restrições na vida social, familiar e pessoal, tanto do paciente quanto do cuidador. A demência por Alzheimer é uma das mais conhecidas e, por ter fases distintas exige do cuidador conhecimento em cuidados prolongados e em cuidados paliativos.

A doença de Alzheimer é conhecida por causar problemas na memória, especialmente na memória tardia. A progressão do quadro pode prejudicar a mobilidade, mas não atrapalha a comunicação e o humor, sendo os idosos com Alzheimer aptos a continuarem na vida diária sem restrições. As restrições surgem apenas quando aparece a incontinência urinária e fecal.

A dificuldade do lidar com a demência de Alzheimer está relacionada a inexistência de medicamentos disponibilizados na rede de atenção à saúde pelo Sistema Único de Saúde. Alguma terapia medicamentosa vai ser disponibilizada apenas para os sintomas desagradáveis, sendo esses prescritos na fase terminal da doença, dentre os cuidados paliativos.