A vida socioeconômica dos povoados vicentistas no litoral catarinense resumia-se à agricultura de subsistência, à pesca, ao pequeno comércio e, especialmente em Desterro, ao arrebanhamento do gado bovino.

Os povoados vicentistas no litoral catarinense cresciam de forma dinâmica, em virtude da fluida comunicação marítima que se dava em pleno século XVI, entre a Capitania de São Vicente e Sant’Ana.

Os vicentinos eram igualmente bandeirantes, os quais penetravam no interior do Brasil, em expedições que visavam catequizar povos indígenas e propagar a fé católica aos imigrantes de confissão religiosa luterana.

Manoel Lourenço de Andrade, Francisco Dias Velho e Domingos de Brito Peixoto foram responsáveis pela fundação dos primeiros povoados na Capitania de Sant’Ana, dos quais podemos destacar Nossa Senhora das Graças do Rio São Francisco, Nossa Senhora do Desterro e Santo Antônio dos Anjos da Laguna.

Os primeiros povoados vicentistas expandiram-se de forma rápida e contínua para o interior da Capitania de Sant’Ana, devido ao forte comércio estabelecido entre portugueses e espanhóis, por meio da Serra do Mar e da Serra Geral.