O plano de ensino, representa a programação do conteúdo a ser abordado em uma aula ou em um grupo de aulas, possuindo uma natureza bastante particular.

O plano de aula funciona como uma ferramenta que representa um resultado de uma decisão e, por isso, pode ser apresentado em forma de um registro ou documento. Por outro lado, o planejamento se configura como um processo contínuo e dinâmico, voltado para a reflexão e a tomada de decisões, e não necessita de acompanhamento, pois possui um propósito intrínseco.

Em relação ao planejamento como ferramenta de organização da ação educativa e da estruturação do ensino, pode-se compará-lo a um relatório, já que este se baseia na prática, assim como o planejamento, que possui uma conexão intrínseca com a ação e ocorre em uma situação bastante concreta.

O plano de aula, refere-se ao planejamento dos objetivos e das atividades que deverão ser realizadas pelo professor ao longo de um ano ou de um semestre. Trata-se de um documento mais detalhado, organizado em unidades sequenciais, onde estão descritos objetivos específicos, conteúdos e métodos de desenvolvimento.

O planejamento educacional é um processo contínuo que se preocupa como seguir e quais as maneiras adequadas de chegar até o objetivo proposto, tendo em vista a situação presente e possibilidades futuras, para que o desenvolvimento da educação atenda tanto as necessidades da sociedade, quanto as do aluno.