Quanto ao estudo do desenvolvimento, a psicologia cognitiva sugere que o indivíduo é um produtor de informação que constrói representações internas de como é o mundo. A sua postura se aproxima de Piaget e Vigotsky devido a esse princípio construtivista. No entanto, ao definir os processos como associativos, se afasta deles para se aproximar mais do behaviorismo.

Piaget é uma das grandes referências nas teorias sobre o desenvolvimento humano. Ele é considerado um dos pais do construtivismo. Parte da ideia de que a criança constrói o seu mundo e a sua maneira de construí-lo é baseada nos problemas que surgem. A sua teoria sobre o desenvolvimento se concentra na formação dos conhecimentos.

Através da sua perspectiva construtivista, Piaget elaborou uma teoria que dividiu o desenvolvimento em uma série de etapas. Essas etapas são universais, e cada indivíduo, dependendo de sua cultura, passaria por elas em momentos distintos.

Para os behavioristas, o desenvolvimento somente é entendido com os diferentes tipos de aprendizagem que são considerados nesse contexto. A criança nasce com uma série de respostas incondicionais e inatas, que, por meio da experiência, vão associando a outros estímulos. Por processos muito simples, geram uma multiplicidade de comportamentos complexos. O problema dessa teoria do desenvolvimento é que ela pode ser considerada demasiado reducionista.