O termo estética define um campo de estudo da filosofia e da ciência que, baseada em critérios visuais, morais e sociais, tem por objetivo estudar as condições e os efeitos da criação artística.

Em sua origem na Grécia, o termo está ligado à sensação, mas na segunda metade do século XVIII, um estudioso denominou de estética a área da filosofia que se propunha a estudar o Belo e a arte. Por isso, muitas vezes a palavra estética é compreendida como sinônimo de beleza, com o sentimento do belo que sentimos por alguém ou por alguma coisa. 

Até o século XIX o significado de estética estava relacionado a idéias como: harmonia, equilíbrio, proporção, clareza e a justa medida, que independe do gosto subjetivo para a sua existência.

Foi esse padrão de beleza clássico que determinou por muito tempo a produção artística no mundo ocidental. As Belas-Artes estão submetidas a este modelo de beleza, são objetos providos dessa espécie de belo, capazes de levar os homens ao sentimento superior do belo que os elevava da existência ordinária ligada a vida comum - até ser contestada no final do século XX. 

O Impressionismo, no século XIX, iniciou o rompimento com as amarras de cinco séculos que vinculavam a arte a padrões rígidos de beleza e de mímesis, construindo um novo olhar sobre o mundo.