A avaliação da aprendizagem e os exames escolares referem-se a condutas distintas, sendo que a primeira se caracteriza pelo diagnóstico e pela inclusão, enquanto a segunda se define pela classificação e pela seletividade.

A história dos exames escolares é recente, ao passo que a história da avaliação da aprendizagem é um tanto mais longa, tendo sido sistematizada juntamente com a emergência da modernidade.

Apesar das distinções existentes entre a avaliação da aprendizagem e o exame escolar, ambas as práticas têm a função de subsidiar um investimento significativo no sucesso dos processos de aprendizagem.

Avaliação da aprendizagem e exames escolares são duas expressões referentes a um mesmo conjunto de práticas cuja denominação varia regionalmente.

Os exames escolares tornaram-se obsoletos nas escolas (públicas e particulares) atuais, tendo em vista que houve uma virada de perspectiva em direção à avaliação da aprendizagem.