Na tendência pedagógica tradicional, o papel da escola é o de proporcionar a transmissão de conteúdos, com base no pressuposto de que a condição subalterna de um indivíduo na sociedade está diretamente ligada à falta de conhecimentos.

A tendência pedagógica tecnicista é articulada à lógica da produção, com o objetivo de aperfeiçoamento do sistema capitalista, a fim de promover a formação de indivíduos para o mercado de trabalho, de acordo com as exigências da sociedade industrial e tecnológica.

Para a tendência renovada progressivista, o importante não é a transmissão de conteúdos específicos, mas a nova forma de relação com a experiência vivida.

A concepção histórico-crítica ou dialética incorpora ideias das tendências liberais e considera que a sociedade só será equilibrada quando o que a escola transmitir for compreendido e seguido por todos.

A pedagogia progressista libertadora propõe uma educação crítica a serviço da transformação social. Nessa corrente, o papel da escola está voltado para a formação da consciência política do discente para agir e modificar a realidade.