A estrutura magnética mais simples conhecida até o momento são os monopolos magnéticos.

Se um material diamagnético for submetido a um campo magnético externo, este terá momento dipolar magnético orientado no sentido do campo aplicado. 

Um material paramagnético torna-se diamagnético quando a temperatura fica abaixo de uma temperatura crítica, conhecida como temperatura de Curie.

Se um material paramagnético for submetido a um campo magnético externo não uniforme, o material será atraído da região onde o campo é menos intenso para a região onde o campo é mais intenso. 

Um campo magnético externo pode alinhar parcialmente os momentos dipolares magnéticos atômicos de um material ferromagnético, fazendo que o material apresente um campo magnético resultante no mesmo sentido que o campo externo, o qual, por sua vez, desaparecerá quando o campo for removido.