A matéria é reciclada dentro ou entre os ecossistemas pelos ciclos biogeoquímicos. Esses ciclos envolvem processos biológicos, físicos, químicos e geológicos. Dentre eles, o ciclo de um determinado elemento é peculiar, uma vez que esse elemento não produz, em nenhum momento, qualquer substância volátil em quantidades relevantes. Na maioria dos outros ciclos, a atmosfera, mesmo quando não constitui reservatório importante de material, geralmente, é a responsável pela ressuspensão do elemento dos oceanos e áreas mais baixas para o continente e áreas mais altas. No caso desse elemento, observa-se um fluxo de apenas um sentido, do continente e áreas altas dos rios para os oceanos, na forma de sedimento. A quase totalidade desse elemento nos ecossistemas naturais é derivada do intemperismo de minerais.
Fonte: Aduan, Vilela e Reis Júnior. Os grandes ciclos biogeoquímicos do planeta. Embrapa: 2004 (modificado).
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