As políticas sociais precisam ser materializadas por meio de um cuidadoso processo de planejamento. A partir do nível de agregação decisória e do detalhamento das operações de execução, distinguem-se os meios pelos quais o planejamento se expressa. Assim sendo, o documento mais abrangente e geral, que contém estudos e análises situacionais que indicam os pontos a serem tratados, além de definir objetivos, estratégias e metas (de uma Unidade, uma Secretaria, um Ministério ou um governo) denomina-se: