A Pedagogia Social tem como princípio central a compensação das carências culturais e morais dos sujeitos em situação de vulnerabilidade, cabendo ao educador social transmitir valores considerados adequados pela sociedade, corrigir desvios de conduta e adaptar os educandos aos padrões vigentes, por meio de metodologias diretivas centradas na disciplina e na obediência.

A Pedagogia Social fundamenta-se no reconhecimento do sujeito como protagonista do processo educativo e orienta-se por princípios, como o diálogo, a participação, a construção coletiva do conhecimento e o respeito à diversidade sociocultural; tem como objetivo promover a socialização, a autonomia e o exercício da cidadania por meio de metodologias participativas que articulam saberes populares e científicos em espaços educativos escolares e não escolares.

A Educação Social é uma modalidade da educação formal, regulamentada pela LDB (Lei nº 9.394/1996) como etapa obrigatória da educação básica, sendo desenvolvida exclusivamente em escolas públicas por professores licenciados, com currículo, carga horária e avaliação, padronizados pelo MEC.

A Pedagogia Social opõe-se aos princípios da Educação Popular freireana por considerar que a politização dos processos educativos compro mete a neutralidade técnica do educador social, devendo este restringir sua atuação ao ensino de habilidades práticas e comportamentais que favoreçam a empregabilidade dos educandos.

A metodologia da Educação Social caracteriza-se pela aplicação rigorosa de protocolos padronizados de intervenção individual, ela borados por especialistas externos ao território, sendo vedada a participação dos educandos e das famílias na definição dos objetivos e das ações educativas, a fim de assegurar a objetividade técnica do trabalho.