A ocorrência de um agravo acima da média (ou mediana) histórica de sua ocorrência. Tem geralmente aparecimentosúbito e se propaga por determinado período de tempo em determinada área geográfica, acometendo frequentementeelevado número de pessoas.

Quando dois ou mais casos de uma determinada doença ocorrem em locais circunscritos, como instituições, escolas, domicílios, edifícios, cozinhas coletivas, bairros ou comunidades, aliados à hipótese de que tiveram, como relação entreeles, a mesma fonte de infecção ou de contaminação ou o mesmo fator de risco, o mesmo quadro clínico e ocorrênciasimultânea.

Quantifica o número de casos existentes de uma doença em uma população.

Pode medir o risco, pois utiliza como denominador a população sob risco de adquirir a doença.