Os contaminantes químicos que são prejudiciais à saúde do homem por sua exposição prolongada, diferenciam-se, como alvo de preocupação, daqueles com propriedades tóxicas cumulativas, como os metais pesados e os agentes cancerígenos.

A toxicidade dos contaminantes químicos varia em relação à sua dissolução na água, à área em exposição e à resiliência de parcelas da população.

A contaminação química da água pode ser ocasionada pela formação de produtos secundários a partir das substâncias empregadas no seu tratamento, alguns deles com potencial de risco para a saúde.

A exposição aguda ao benzeno, contaminante químico orgânico, provoca depressão do Sistema Nervoso Central (SNC), além de anemia e leucopenia por exposição crônica.

As substâncias empregadas no controle de pragas e nas práticas de cultivo contribuem para a poluição das águas subterrâneas ou superficiais e são determinantes de sérios problemas de saúde.