a utilização de mão de obra indígena e africana nos engenhos e em outras atividades combinava coerção, violência e exploração cotidianas com estratégias de resistência, negociações possíveis no cotidiano, relações de natureza sexual forçadas, além de processos de miscigenação.

a necessidade de mão de obra regular e em grande escala levou os portugueses a intensificar o tráfico para o Brasil já em 1500, tornando a mão de obra africana predominante a partir de 1530. 

mulheres indígenas e africanas limitaram-se a funções estritamente reprodutivas, sem participação em dinâmicas sociais mais amplas ou possibilidade de influenciar, ainda que parcialmente, as relações estabelecidas nos engenhos.

a ausência de legislação de proteção indígena levou à escravização legal até o século XIX, quando as primeiras leis passaram a ser criadas para restringir essa prática.

a convivência entre africanos, indígenas e portugueses resultou em uma rápida integração social, marcada pela aceitação pacífica do domínio colonial e pela ausência de conflitos duradouros entre grupos.