O LED é a fonte preferencial para enlaces monomodo de longa distância, pois apresenta emissão coerente, elevada potência óptica e largura espectral muito estreita. 

O laser apresenta emissão óptica de largura espectral mais ampla que a do LED, sendo por isso mais indicado para enlaces sujeitos à elevada dispersão cromática. 

O LED, em geral, apresenta menor potência óptica, emissão incoerente e maior largura espectral, sendo mais comum em enlaces curtos com fibra multimodo; o laser apresenta maior diretividade, menor largura espectral e melhor acoplamento a fibras monomodo.

LEDs e lasers possuem desempenho equivalente em enlaces ópticos, pois ambos apresentam o mesmo mecanismo de emissão, a mesma largura espectral e a mesma eficiência de acoplamento, diferenciando-se apenas nas janelas de operação.

O laser é utilizado apenas como receptor óptico, enquanto o LED é empregado como transmissor em enlaces de alta capacidade e longa distância.