Para registrar quantidades inteiras de objetos, seres ou coisas, usamos símbolos chamados algarismos, que, agrupados segundo poucas regras, formam um numeral. Um número é uma expressão abstrata de uma quantidade. O termo algarismo se refere a cada um dos símbolos que são combinados para representar números em um dado sistema de numeração, e cada uma dessas combinações de símbolos é chamada de numeral. Um mesmo número pode ter diferentes representações por meio de diferentes numerais.