A esterilização a vapor é um método de esterilização na qual ocorre a destruição de todos os micro-organismos, inclusive esporulados. Como exemplo deste tipo de esterilização temos as estufas.

A descontaminação é um processo físico ou químico de destruição de micro-organismos, exceto os esporulados. Por meio físico ocorre através da água quente (60 a 90°C) ou em ebulição e pelo meio químico, através de produtos denominados de desinfetantes. 

A desinfecção constitui o primeiro passo nos procedimentos técnicos de descontaminação e esterilização, considerando que a presença de matéria orgânica protege os micro-organismos do contato com agentes desinfetantes e esterilizantes.

As fitas de autoclave são indicadores biológicos, sendo a leitura realizada 3 horas após a incubação, e as cargas só podem ser liberadas após a análise destes monitoramentos.

A desinfecção de alto nível é o processo que elimina micro-organismos presentes em superfícies e artigos, porém com menor poder letal que a esterilização, pois não destrói todas as formas de vida microbiana, principalmente esporos.