É um software que pode ser usado para qualquer finalidade, pode ser modificado, pode ser redistribuído e pode ser estudado.

É um software cujos direitos autoriais foram expirados devido ao prazo de validade de sua patente ter se encerrado, ou seu fabricante não ter mais interesse em renová-la.

É um software que ainda está em fase de testes e é liberado aos usuários de forma gratuita, no intuito de que estes reportem eventuais falhas ou erros.

É um software que pertence a uma instituição que comercializa o direito dele, dessa forma, é um software pago.