O compressor tem como função principal transferir calor do sistema para o ambiente externo, processo que ocorre à pressão aproximadamente constante com rejeição de calor para o meio externo. 

No evaporador, o refrigerante entra a pressão e temperatura inferiores às do ambiente refrigerado, após passar pela válvula de expansão, que eleva a pressão do fluido antes da evaporação. 

No condensador, o fluido refrigerante absorve calor do meio externo e passa do estado líquido para o gasoso, a uma pressão elevada pelo compressor que possibilita essa mudança de fase.

O evaporador comprime o fluido refrigerante antes da condensação, sendo que a válvula de expansão promove a queda de pressão antes da entrada do fluido no evaporador.

Na válvula de expansão, ocorre redução de pressão do refrigerante, sem troca de calor com o meio externo, e no evaporador, o fluido refrigerante, ao se vaporizar a baixa pressão, absorve calor do ambiente refrigerado.