No processo SMAW, o eletrodo é não consumível, e a proteção da poça de fusão é realizada por gás inerte fornecido externamente; no processo TIG, o eletrodo é consumível e atua como o próprio metal de adição.

No processo MIG/MAG, utiliza-se um arame contínuo consumível com a proteção da poça de fusão feita por gás inerte ou ativo; no processo TIG, o arco elétrico é estabelecido entre a peça e um eletrodo de tungstênio não consumível, sob a proteção de um gás inerte. 

O revestimento do eletrodo no processo SMAW gera escória, sem influenciar na estabilidade do arco ou na composição do metal depositado; no processo MIG, o gás de proteção é gerado internamente. 

A elevada taxa de deposição é a principal vantagem do processo TIG, o que o torna amplamente indicado para a produção em larga escala; o processo SMAW se destaca pela alta automatização proporcionada pelo uso de arames sólidos contínuos. 

No processo MIG/MAG, o eletrodo é consumível e participa ativamente da formação do cordão de solda; no processo SMAW, o gás carbônico fornecido por fonte externa atua como agente de proteção ativa, reagindo com a poça de fusão.