A política social é vista exclusivamente como mecanismo de favorecimento do capital, tanto do ponto de vista econômico quanto do ponto de vista político.

Na perspectiva fenomenológica, a política social é compreendida como resultado de contradições estruturais engendradas pela luta de classes e delimitadas pelos processos de valorização do capital. 

Segundo o keynesianismo, a política social é residual e soluciona apenas o que não pode ser enfrentado pela via do mercado, da comunidade e da família.

Uma das tendências da política social na contemporaneidade é o desdobramento do sistema de proteção social, de forma que, para os segmentos populacionais que dispõem de alguma renda, haja a privatização e a mercantilização dos serviços a que podem recorrer; para os segmentos mais pauperizados, há serviços públicos de baixa qualidade.

Os ciclos econômicos, considerados como um movimento natural e previsível da economia, ditam as possibilidades e os limites da política social.