As luzes nas cores vermelho, verde e azul, quando combinadas, resultam na luz branca. Esse processo recebe o nome de síntese subtrativa.

No processo de impressão off set, a combinação sólida das tintas nas cores cyan, magenta e amarela forma um marrom escuro. Por causa das imperfeições dos pigmentos, é necessário adicionar preto para obter um preto sólido limpo.

O Pantone Matching System, ou simplesmente Pantone, mostra uma variedade de cores sólidas que podem ser reproduzidas de forma precisa na impressão em quadricromia com as cores de escala cyan, magenta, amarelo e preto.

A reprodução em quadricromia das cores CMYK (cyan, magenta, amarelo e preto) abrange um espectro de cores maior que as cores que podem ser mostradas pelos dispositivos de cores em RGB (vermelho, verde e azul).