A qualidade da saúde e o bem-estar das pessoas idosas são, em grande parte, resultado das experiências e dos estilos de vida que tiveram ao longo da vida. Os determinantes sociais da saúde não estão sob controle das pessoas, como exposição à violência, ou prática de atividade física. 

Determinantes sociais da saúde podem ser definidos como próteses mal adaptadas, higiene bucal precária ou a não realização de testes de glicemia, por exemplo. Ou seja, são fatores que determinam socialmente a ocorrência de problemas de saúde bucal no idoso.

A prática do autocuidado ajuda as pessoas a ficarem mais atentas quanto às necessidades do seu corpo, ajudando a prevenir doenças, a controlar alguma doença já diagnosticada, além de prevenir complicações decorrentes delas. Frequentar a clínica de Odontologia nas unidades básicas de saúde é um grande exemplo de autocuidado, neste caso, apoiado pela equipe de saúde bucal.

Embora a maioria dos idosos dos dias atuais sejam mais saudáveis devido às melhorias do sistema de saúde e ao avanço da tecnologia e dos medicamentos, é bem possível atender pacientes idosos com uma ou mais doenças crônicas como doença de Alzheimer, diabetes e hipertensão ao mesmo tempo, por exemplo. Nesses casos, a equipe de saúde bucal não poderá absolutamente intervir enquanto não tenha estrita autorização do médico assistente.