Ateroembolia espontânea após o descolamento de uma placa mural é comum.

Os fatores de risco são diferentes aos de todas as doenças aterosclerótica.

Os eventos desencadeadores mais incomuns são a manipulação de um trombo ou da aorta abdominal ou artérias renais durante a angiografia ou angioplastia transluminal.

Cristais de colesterol tipicamente obstruem o fluxo arterial, e induzem resposta inflamatória e subsequente proliferação endotelial.

Ateroêmbolos também podem ser associados à terapia anticoagulante ou trombolítica e podem ser acompanhados pela descoberta de um dedo do pé cianótico no exame físico.