O diagnóstico psicanalítico baseia-se na noção de determinismo psíquico e pressupões uma relação biunívoca entre o conflito psíquico e o sintoma apresentado.

A elaboração do diagnóstico apóia-se na identificação da forma como o sujeito lida com seus desejos.

Para a psicanálise o sintoma é em grande medida contingente, enquanto os traços estruturais se impõem como elemento estável.

O instrumento utilizado para o diagnóstico é a escuta dos derivados do inconsciente.

Freud postulava a necessidade de estabelecer precocemente o diagnóstico, ao mesmo tempo em que afirmava que este só podia ser confirmada após a análise aprofundada do caso.