Os níveis são designados em ordem decrescente. Dessa forma, o NB 1 significa o nível máximo de proteção (contenção máxima), requerendo instalações geográfica e funcionalmente independentes de outros áreas e instalações. 

Existem quatro níveis de biossegurança: NB-1, NB-2, NB-3 e NB-4, os quais são crescentes para o maior grau de contenção e complexidade do nível de proteção. O nível de biossegurança de um experimento/trabalho será determinado segundo o organismo de maior classe de risco envolvido nos trabalhos. 

Existem cinco níveis de biossegurança, e o nível de biossegurança de um experimento/trabalho será determinado segundo o organismo de menor classe de risco envolvido no experimento/trabalho. 

Um laboratório de análises clínicas convencional invariavelmente deve ser classificado como NB 5, pois o material trabalhado tem o mais elevado risco individual e coletivo, envolvendo agentes biológicos com alto potencial de provocar infecções no homem ou em animais sadios.