Os agentes anestésicos inalatórios podem ser divididos em não halogenados e halogenados, sendo o óxido nitroso o principal exemplo do grupo dos halogenados. 

O éter dietílico e o clorofórmio ainda são as opções menos onerosas e seguras para a anestesia inalatória dos animais de companhia, então, por sua segurança e seu baixo custo, comumente são as primeiras indicações para o uso nos centros de triagem e controle de zoonoses.

O óxido nitroso é amplamente recomendado para uso como agente inalatório isolado, pois possui excelente potência anestésica incorrendo em mínimos riscos cardiovasculares, neurológicos e renais.

O efeito inotrópico cardíaco não é igual em todos os agentes inalatórios: comparativamente, o halotano possui maior efeito redutor no inotropismo cardíaco do que o isofluoroano e o sevofluorano.