A passagem da luz por uma superfície (ou interface) que separa dois meios diferentes é chamada de refração. A menos que o raio incidente seja perpendicular à interface, a refração muda a direção de propagação da luz.

David Halliday, Robert Resnick, Jearl Walker, Fundamentos de Física, volume 3: eletromagnetismo. 10º ed. Rio de Janeiro: LTC, 2016.

Supondo que a velocidade de propagação de um feixe de luz monocromática em determinado meio material transparente é de 50% da velocidade da luz verificada no vácuo, o índice de refração desse material, em relação ao vácuo, é: