Em 1957, Ranganathan escreveu que o serviço de referência é a razão precípua e a culminância de todas as atividades bibliotecárias.

Uma das situações mais sedutoras que o serviço de referência tem a oferecer é nos colocar, a cada dia, diante de um novo dilema intelectual.

Apesar da crescente sistematização desse campo e dos progressos da tecnologia da informação, ainda existe um amplo consenso entre os profissionais de que, em praticamente todos os seus aspectos, o serviço de referência continua sendo uma arte. 

As qualidades pessoais intrínsecas do bibliotecário não têm tanta importância na etapa inicial do processo de referência quanto a sua competência técnica.

Em um diálogo face a face, as mensagens trocadas entre os participantes são portadoras de três tipos de informação: cognitiva, afetiva e cooperativa.