Um espirômetro simples de volume é o aparelho ideal para quantificar diretamente a Capacidade Residual Funcional (CRF) e o Volume Residual (VR), esvaziando plenamente os alvéolos na manobra máxima.

O uso da pletismografia de corpo inteiro serve unicamente para avaliar as taxas de difusão de oxigênio gasoso (DLCO) presentes no gás alveolar misto.

O Volume Residual (VR), a Capacidade Residual Funcional (CRF) e a Capacidade Pulmonar Total (CPT) não podem ser medidos através de um espirômetro simples, necessitando de métodos indiretos como a pletismografia de corpo inteiro ou a diluição de gás inerte (hélio).

A técnica de diluição de hélio mede o volume total do tórax (incluindo bolsões de gás não ventilados e aprisionados), enquanto o pletismógrafo mede apenas os alvéolos que estão perfeitamente conectados e livres na árvore brônquica.

O volume corrente de repouso (VC) só pode ser obtido se o paciente for posicionado dentro de um pletismógrafo com a glote ocluída hermeticamente ao final de sua inspiração.